EL PODER INDIO EN ECUADOR

Por Mariana Neira

Ecuador, el pequeño país sudamericano de 240.000 kilómetros cuadrados de extensión, cortado en dos por el equinoccio cero es, sin lugar a dudas, el país de la diversidad. Tiene una geografía que va del nevado volcán a la selva amazónica o a la caliente playa, en cuestión de minutos. Esa diversidad se proyecta hacia el hombre. Tiene todas las razas: blanca, amarilla, negra, india, mestiza.

Sin embargo, son las dos últimas el pilar de la vida de este país de 12 millones de habitantes. Los mestizos, mezcla de blanco con indio que se inició con la conquista de España, son numéricamente más importantes (casi un 90%) y desde que aparecieron en el mapa étnico han manejado el poder sin interferencia de los grupos étnicos puros: indio y negro, señalados como minorías menospreciadas por la sociedad mestiza y el Estado. En 1990 hubo un giro histórico.

La aparente minoría india hizo un levantamiento nacional para reclamar por esa desatención y paralizó el país. Fue cuando los mestizos se dieron cuenta del poder dormido de la considerada "minoría" india. Su poder no estaba en los números. A consecuencia de este levantamiento se descubrió que sumaban entre 1'200.000 y 1'500.000 (un 10% de la población nacional, según estadísticas oficiales de las organizaciones indígenas). La mayoría son de la nacionalidad kichua (un millón) asentados principalmente en la Sierra. Grupos indígenas menos numerosos están en la Amazonia y muy pocos en el norte de la Costa. Están divididos en 13 nacionalidades y cada nacionalidad tiene sus pueblos y lengua, y cada pueblo tiene su territorio y sus costumbres.

A pesar de esta diversidad se mantienen sólidamente unidos, ¿por qué? Por la tradición, por solidaridad étnica: siempre fueron maltratados, explotados, desatendidos, y por su sistema de organización. Pocos indígena mantienen su característica de nómadas. Los que fueron dejaron de serlo por presión de la colonización española, primero, de la colonización mestiza, después, y recién por las explotaciones forestales y petroleras.Ellos se incorporaron al sistema indígena predominante de explotación comunitaria de la tierra. Otros fueron absorbidos por el sistema mestizo de propiedad privada.

Este sistema de explotación comunitaria de la tierra les liga, les da la unidad que, a su vez, les da poder. Ese poder es sólido porque se maneja con un sistema de gobierno horizontal. El máximo dirigente es un simple vocero de las bases que tienen el verdadero poder. Estas, a la vez, están lideradas, guiadas por sus patriarcas que son los consejeros espirituales y morales. Este sistema de gobierno es ejercido por las organizaciones indígenas nacionales, siendo la más importante, la Confederación de Nacionalidades Indígenas (CONAIE). La actuación de cada una de ellas está sometida a las leyes de la República del Ecuador.

Un pedido de reconocimiento de la independencia de las nacionalidades indígenas fue rechazado por el gobierno ecuatoriano temeroso de una ruptura de la unidad nacional. De todas maneras, con la estructura político administrativa actual, en la década del 90 las organizaciones indígenas hicieron importantes conquistas para sacar a sus pueblos de la situación de olvido y miseria.

NACIONALIDADES INDIGENAS DE ECUADOR :

Fuente: Consejo de desarrollo de las nacionalidades y pueblos del Ecuador.